L’ex-maire de la Ville de Québec Régis Labeaume se porte au chevet de ses collègues municipaux dans le documentaire Qui veut encore faire de la politique ?, présenté à la télévision de Radio-Canada le 25 octobre et décliné en série balado de quatre épisodes d’une trentaine de minutes. De Chapais à Saint-Lin–Laurentides, en passant par Québec, Trois-Rivières et Montréal, le politicien à la retraite rencontre des élus qui, sauf exception, font le portrait d’une politique municipale malade, grevée par les défis structurels et polluée par l’intimidation et l’insulte. Que retenir de ce documentaire, Monsieur le Maire ? « Calmez-vous ! »

« Faut se calmer… les citoyens, les politiciens aussi », tranche l’ancien maire de la capitale nationale, qui reconnaît ne pas toujours avoir gardé son calme dans le cadre de ses fonctions, particulièrement dans les premières années de son mandat de 14 ans (de 2007 à 2021) à la tête de la ville.

Dans les premières scènes du film, Régis Labeaume se demande si la posture autoritaire et intransigeante qu’il a adoptée à l’Hôtel de Ville de Québec a même pu « contribuer au climat malsain » qu’il décrit dans le film et qui, craint-il, représente une « menace à la démocratie » : citoyens en colère s’autorisant des commentaires déplacés, parfois même haineux, adversaires politiques malveillants, conseillers municipaux alliés qui « plantent des couteaux dans le dos », comme en témoigne le maire de Saint-Lin–Laurentides, Mathieu Maisonneuve, qui ne se représentera pas aux prochaines élections municipales.

Depuis les élections de 2021, près de 1100 élus municipaux (sur un total d’environ 8000 dans la province) ont démissionné, ce qui représente une augmentation de départs de près de 50 % par rapport aux précédentes élections municipales.

Ce projet de documentaire et de balado veut faire œuvre utile en sensibilisant la population à la difficulté que rencontrent les élus municipaux et en mettant en lumière la toxicité des débats. « Le mot “respect” est moins là » dans les échanges entre citoyens et politiciens, confie Manon Cyr, mairesse de la municipalité de Chibougamau depuis 2009.

« Provoquer une prise de conscience, c’est ça qu’on a voulu faire », expliquait Labeaume en table ronde avec les médias lundi, après le visionnement du documentaire. « Il faudrait que les citoyens prennent la parole lors des conseils pour nous dire “Arrêtez ! Arrêtez ! Ça ne se peut plus, là.” Quand j’étais maire, là, étant ce que j’étais, si un citoyen était venu au conseil pour me dire : “Monsieur Labeaume, arrêtez, c’est assez”, ça m’aurait saisi. Ma mère n’aurait pas fait mieux. »

Diagnostic

Le documentaire fait un bon travail pour diagnostiquer le mal municipal, mais demeure en surface des nombreux problèmes ; dans les premières minutes, une rencontre avec la mairesse sortante de Montréal, Valérie Plante, synthétise les défis des élus municipaux, mais souligne aussi la proximité de ceux-ci avec la population, comparativement aux politiciens provinciaux et fédéraux. Ces « gouvernements de proximité » seraient-ils davantage exposés à la virulence des propos des citoyens ?

Et est-ce pire entre les élus eux-mêmes ? demande pour sa part le maire de Trois-Rivières, Jean Lamarche, qui présidait, début octobre, sa dernière séance du conseil municipal ? Le maire, qui a demandé un congé de maladie pour faire une pause du « climat de travail malsain » au conseil, a choisi de ne pas se représenter. Un sondage cité dans le documentaire souligne que 67 % des élus municipaux du Québec ont ressenti de l’anxiété dans le cadre de leurs fonctions.

À la fin du film, la rencontre avec le jeune maire de Baie-Saint-Paul, Michaël Pilote, amène des pistes de solutions pour répondre aux problèmes de la politique municipale au Québec, soit celles du dialogue avec les oppositions et du respect du vieux principe voulant que la politique soit l’art du compromis. « On a compris que le débat politique était politique, pas personnel », dit un des conseillers de la municipalité de Charlevoix.

La série balado, réalisée par Stéphanie Mignacca, extrapole sur les thèmes abordés par le documentaire scénarisé et réalisé par Érika Reyburn et produit par Productions Déferlantes. Catherine Fournier, mairesse de Longueuil depuis 2021, Daniel Côté, maire de Gaspé et ex-président de l’Union des municipalités du Québec, et Isabelle Lessard, mairesse de la ville de Chapais de 2021 à 2023, témoignent également dans le documentaire et le balado.